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新加坡《海峽時報》1月13日文章，原題：兔子還是貓：為何中國生肖會出現(xiàn)在各地？ 隨著農(nóng)歷新年進(jìn)入倒計時，世界各地的華人家庭都將忙著大掃除，為節(jié)日大餐和家庭聚會做準(zhǔn)備。對于一些人來說，最好忘記虎年，因為全球發(fā)展形勢令人沮喪，疫情陰影揮之不去。

無論人們是否重視生肖，一個有趣的現(xiàn)象是，從泰國、越南到日本、韓國，一些亞洲國家的人也把中國十二生肖作為他們文化的一部分，并以12年為周期來標(biāo)記時間。為什么會是這樣呢？

十二生肖源于中國寓言或神話，但有實物表明，2000年前的漢朝就已經(jīng)開始使用十二生肖來計量時間了。十二生肖是如何傳到鄰國、為什么能經(jīng)久不衰，目前尚不清楚。不過很顯然，幾個世紀(jì)以來，尤其是在開放的唐朝，中國展示了自己的軟實力，并向鄰國傳播了許多原創(chuàng)性內(nèi)容，從書面語言到茶道以及儒家的治理模式。

當(dāng)然，幾個世紀(jì)過去，中國的生肖文化會出現(xiàn)“地區(qū)變體”和“入鄉(xiāng)隨俗”。未來幾周，新加坡和其他一些國家將被毛茸茸的兔子圖案所淹沒，而越南將在1月22日迎來貓年。沒人知道為何越南用貓代替兔子。有人推測，古越南語中兔子的發(fā)音與貓的發(fā)音相似。此外，在泰國，龍被“那伽”（印度教和佛教傳說中的神蛇）所取代，有趣的是，在泰國北部一些地區(qū)，生肖豬被他們非常尊敬的大象所取代。

不過，敏銳的讀者會注意到，這些國家的農(nóng)歷新年日期并不相同。中國、韓國、新加坡和越南今年將在1月22日慶祝新年。日本人已經(jīng)在1月1日迎來兔年，而泰國人在4月中旬的潑水節(jié)才開始他們的新年。

對這種現(xiàn)象的簡單解釋是，新加坡、韓國和越南仍然遵循中國農(nóng)歷。日本在1868年進(jìn)行明治維新，開始了激進(jìn)的現(xiàn)代化。一個主要變化是采用了西方的公歷。隨著農(nóng)歷的廢除，日本將新年及其所有的象征符號和傳統(tǒng)習(xí)俗移到了1月1日。

而泰國歷法與古印度歷法系統(tǒng)密切相關(guān)。這反映出歷史上印度在印支地區(qū)的強(qiáng)大影響力。但該地區(qū)對十二生肖的接受，也表明存在同中國的文化交流和人員流動。

所有這些都提醒我們，人類總是在適應(yīng)不同的實踐和習(xí)俗，混合性比我們想象的要普遍得多。（作者保羅·陳，辛斌譯）

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