這項(xiàng)研究由華盛頓大學(xué)圣路易斯分校（WUSTL）的科學(xué)家主導(dǎo)。這支團(tuán)隊(duì)主要關(guān)注的是一種叫做“骨關(guān)節(jié)炎”（osteoarthritis）的疾病。之前的研究表明，肥胖和飲食攝入的脂肪酸在骨關(guān)節(jié)炎的發(fā)病過(guò)程中，扮演了重要的角色。而減肥和鍛煉有望通過(guò)提高骨骼肌的質(zhì)量和數(shù)量，逆轉(zhuǎn)代謝異常，對(duì)骨關(guān)節(jié)炎起到治療和改善的效果。

然而，增肌并不是一件容易的事情。對(duì)于我們普通人而言，要增肌也并非一朝一夕之功。何況是骨關(guān)節(jié)炎的患者？要知道，他們往往年紀(jì)較大，或是有超重現(xiàn)象。想讓他們通過(guò)運(yùn)動(dòng)來(lái)增肌，顯然并不現(xiàn)實(shí)。

▲并非所有人都有條件增肌（圖片來(lái)源：Pixabay）

“肥胖是骨關(guān)節(jié)炎最常見(jiàn)的風(fēng)險(xiǎn)因子。但超重會(huì)影響一個(gè)人的運(yùn)動(dòng)能力，使其無(wú)法從物理療法中獲得全部收益。”本研究的通訊作者Farshid Guilak教授說(shuō)道。

為了讓超重或衰老的患者也能輕松獲得肌肉，研究人員們開(kāi)發(fā)了一種基因療法，并在攝入高脂飲食的肥胖小鼠體內(nèi)進(jìn)行了測(cè)試。這種基因療法，攜帶了一種編碼“卵泡抑素”（follistatin）的基因。在通常情況下，卵泡抑素會(huì)抑制“肌生長(zhǎng)抑制素”（myostatin）。顧名思義，后者能抑制肌肉的生長(zhǎng)。

研究人員們將這種基因療法注射到8周大的肥胖小鼠體內(nèi)，然后觀察這些小鼠的“增肌”效果。果不其然，即便這些小鼠沒(méi)有進(jìn)行額外鍛煉，依然在吃高脂食物，它們的肌肉質(zhì)量依舊有了翻倍式的增長(zhǎng)！與肌肉質(zhì)量的變化相一致，它們也幾乎變得有原來(lái)的兩倍強(qiáng)壯。

▲接受基因療法后，小鼠變得更強(qiáng)壯了（Credit：Mike Worful）

科學(xué)家們也不忘初心，在增肌之余，觀察這些小鼠的骨關(guān)節(jié)炎嚴(yán)重程度。與對(duì)照小鼠相比，這些通過(guò)基因療法增肌的小鼠，其與骨關(guān)節(jié)炎相關(guān)的軟骨受損更少，關(guān)節(jié)處的炎性細(xì)胞和蛋白數(shù)量也更低，代謝問(wèn)題也更少。

在開(kāi)發(fā)這些基因療法時(shí)，研究人員們也曾有過(guò)對(duì)于不良反應(yīng)的擔(dān)心，比如如果增肌增的部位不對(duì)，讓心臟肌肉發(fā)生變化，可能就會(huì)讓心肌變厚，導(dǎo)致心臟肥大等問(wèn)題。但目前在這些小鼠內(nèi)，科學(xué)家們尚未觀察到這個(gè)情況。事實(shí)上，小鼠的心臟功能還有所改善。

當(dāng)然，這款基因療法要應(yīng)用于人類，還有很長(zhǎng)的路要走。但如果證實(shí)它對(duì)人體安全有效，就能造福很多病患。這包括了骨關(guān)節(jié)炎患者，也包括了罹患肌營(yíng)養(yǎng)不良癥，難以產(chǎn)生新肌肉的患者。

在此之前，Guilak教授表示，為了鍛煉肌肉，大家還是老老實(shí)實(shí)去健身來(lái)得比較實(shí)際。