中國是一個有著非常悠久的文明史的國家，在中國漫長的歷史中，戰(zhàn)爭是絕對不可或缺的重要內(nèi)容。在中國數(shù)千年的戰(zhàn)爭史上，各種各樣的冷兵器不斷出現(xiàn)，各領(lǐng)風(fēng)騷數(shù)百年，創(chuàng)造了一個個流傳至今的傳說。即使當(dāng)火藥開始應(yīng)用于戰(zhàn)爭之后，中國冷兵器依然在戰(zhàn)爭舞臺上扮演了近千年的主角。今天我們要談的這件兵器，就是中國冷兵器時代的絕唱，“最終兵器”——清弓。

中國是世界上最早發(fā)明和使用弓箭的國家之一，據(jù)目前的考古發(fā)現(xiàn)來看，至晚在距今兩萬九千年前，中國大地上已經(jīng)出現(xiàn)了原始的弓箭。最早的弓箭是被作為狩獵工具使用的，它能夠大大延長人的攻擊范圍，捕殺到遠(yuǎn)處的獵物。但是，很快，這種狩獵工具就開始應(yīng)用于戰(zhàn)爭，成為殺人的利器。中國人最早使用的都是較為簡單的單體弓。所謂單體弓，就是截取一根竹子或木頭，在兩端劃出凹槽，并用動物的筋或皮條做成弓弦固定在上面。這種弓結(jié)構(gòu)簡單，便于制作，但是由于單體弓蓄能有限，所以射程和殺傷力都較低。到了春秋時代，開始出現(xiàn)了多種材料制成的復(fù)合弓，并開始出現(xiàn)反曲弓的形制。所謂反曲弓，就是弓體中央部分為握把，上下兩部分弓臂呈反向彎曲。這種反曲弓，蓄能比單體弓更大，射程更遠(yuǎn)，殺傷力也更大。不過，由于復(fù)合弓制作工藝復(fù)雜，成本較高，所以并不能大規(guī)模裝備軍隊(duì)，單體弓依然是戰(zhàn)場上的主流戰(zhàn)弓。

到了漢代，在與北方游牧民族的長期對決中，中原的弓開始受到北方游牧民族弓的影響，弓形開始發(fā)生嬗變，一種新的具有較長弓梢的反曲弓出現(xiàn)了。所謂弓梢，就是弓體兩端延伸出去的部分。這種具有較長弓梢的反曲弓，最初可能是來自中亞地區(qū)。由于其長弓梢的設(shè)計(jì)，利用杠桿原理，可以令使用者用較小的力氣就能將弓弦拉開較大距離，非常適合騎射。匈奴人利用這種反曲弓，結(jié)合他們的駿馬，不斷襲擾漢朝邊境。漢朝在實(shí)戰(zhàn)中發(fā)現(xiàn)這種弓的優(yōu)越性，于是也開始學(xué)習(xí)制作和使用這種弓。從此，這種長弓梢反曲弓開始逐步取代原有的單體弓，逐漸成為了中國弓的主流。

進(jìn)入唐代以后，中國弓又有了一些變化。在現(xiàn)存的唯一的唐代戰(zhàn)弓出土實(shí)物——高昌角弓上，在上下弓弦和弓梢相接的位置，各出現(xiàn)了一個類似環(huán)形一樣的小玩意兒，這就是所謂的“弦墊”。這個小發(fā)明應(yīng)該說是非常實(shí)用的。我們知道，弓箭手在放箭的一瞬間，弓弦會重重彈回來，凡是玩射箭因?yàn)樽藙輪栴}被反彈的弓弦打到過手臂的人都知道那有多疼。因?yàn)楣曳磸椀牧α亢艽?，在連續(xù)放箭的情況下，弓弦和弓臂反復(fù)碰撞，容易造成弓弦壽命下降，甚至直接斷裂。有了弦墊之后，弓弦直接從弦墊中穿過固定，這樣在彈回來的時候會先受到弦墊緩沖，碰撞力量大幅下降，這樣就大大延長了弓弦的壽命，也減少了弓箭手因弓弦反復(fù)碰撞弓臂造成的手腕疲勞。由于這個小玩意兒實(shí)在太實(shí)用了，從唐以后，無論是中原的戰(zhàn)弓還是北方游牧民族的戰(zhàn)弓，幾乎都在弓上加裝了弦墊。

唐朝滅亡以后，后起的宋朝由于騎兵力量不足，作戰(zhàn)主要依靠步兵，在弓的選用上放棄了長弓梢結(jié)構(gòu)，轉(zhuǎn)而采用小弓梢結(jié)構(gòu)的弓。而北方草原的契丹人則接過長弓捎弓的接力棒，使之繼續(xù)向前發(fā)展。契丹人將這種弓弓梢加長，弓弦拉距則相應(yīng)縮短，不再需要像過去那種“挽弓如滿月”的狀態(tài)了。而繼契丹而起的女真人，本來就喜歡用“長弓重箭”，這種大弓梢弓最適合發(fā)射重量較重的箭，因此深受女真人喜愛。此后經(jīng)元到明，這種大弓梢反曲弓一直是軍隊(duì)中大量裝備的制式兵器。尤其是在明朝的北方邊軍中，這種弓深受歡迎。無論騎兵、步兵，都喜歡使用這種弓。明朝軍事家茅元儀在其所著《武備志》中曾說：“今各邊馬步射俱用此，以其長闊而穩(wěn)。”從這里我們能看出，這種大弓梢反曲弓最大的特點(diǎn)就是“穩(wěn)”。由于弓的長度較長、重量較大，發(fā)射的箭重量也大，所以射箭時箭矢飛行軌跡就比較平穩(wěn)，因而命中率較高。當(dāng)然，由于箭重量大，這種弓的發(fā)射速度和射程都不如小弓梢反曲弓，但是在近距離上其出眾的穩(wěn)定性和殺傷力還是讓明朝邊軍非常喜愛這種弓。

建州女真崛起之時，深受明朝遼東邊軍風(fēng)格影響的他們毫無意外地也選擇了這種大梢弓。只不過，他們將這種弓再進(jìn)一步加以改進(jìn)，使兩端的弓梢變得更大更長，并反向彎曲，這樣一來，由于杠桿原理，弓箭手就可以較小的拉力拉開更大磅數(shù)的弓。同時，他們又將之前的環(huán)形弦墊改為了固定式的凹槽狀弦墊，弦墊上裝有皮革，以減輕弓弦反彈回來的巨大力量。經(jīng)建州女真改造后的這種大梢弓，便是日后名震天下的清弓。其普遍特點(diǎn)是磅數(shù)很高，最低級的戰(zhàn)弓磅數(shù)也在80磅左右，主流的戰(zhàn)弓在100磅左右，少數(shù)勇士能拉開130-150磅的硬弓。這一方面是因?yàn)楫?dāng)時女真民族從小即練習(xí)弓箭，普遍膂力過人，另一方面也是因?yàn)檫@種弓的結(jié)構(gòu)使拉弓較為省力。高磅數(shù)帶來的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)都是很明顯的，優(yōu)點(diǎn)是近距離射擊非常穩(wěn)定，配合重箭破甲效果極佳，缺點(diǎn)是發(fā)射速度較慢，射程也相對較短。

女真人當(dāng)然很清楚這些優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)，但是他們之所以選擇了這種弓，是與他們的戰(zhàn)爭方式密切相關(guān)的。在努爾哈赤統(tǒng)一女真各部之前，女真各部互相攻伐，但限于人口數(shù)量，軍隊(duì)規(guī)模都不會很大，兵器的生產(chǎn)能力也有限，因此，不可能出現(xiàn)像中原軍隊(duì)那種靠大量弓箭手射出漫天箭雨、以火力覆蓋換取命中率的戰(zhàn)法。女真人更傾向于獵手的戰(zhàn)法，以精準(zhǔn)而殺傷力極大的近距離射擊將對手一舉斃命。努爾哈赤本人就是一位射術(shù)極強(qiáng)的神射手。在他前期統(tǒng)一建州女真時，由于兵力單薄，經(jīng)常要靠他自己拿著弓箭親自上陣殺敵。例如在攻翁科洛城時，努爾哈赤就親自爬上城外的房屋，拿著弓箭對城里的敵人一個個射擊。又比如征哲陳部時，努爾哈赤帶著八十名士兵遇到了對手八百人的隊(duì)伍，努爾哈赤親自上陣，和弟弟等四人拿弓箭連續(xù)射殺了對手二十多人，結(jié)果反敗為勝。

清弓的特點(diǎn)使它不適合發(fā)射輕型箭矢，而適合發(fā)射重型箭矢。八旗戰(zhàn)士所使用的箭矢，普遍長度在一米左右，重量在100克左右。而當(dāng)時明軍普遍使用的箭矢長度在60-70公分，重量只有40克左右。所以略微夸張地說，清弓射的已經(jīng)不是箭，而是小型長矛了。如此長而重的箭矢，既讓八旗戰(zhàn)士擁有了更強(qiáng)的殺傷力，但同時也使他們無法攜帶更多的箭矢，一般八旗軍作戰(zhàn)時所佩戴的箭袋里面只配備12-19支箭。這就更要求他們在射箭的精準(zhǔn)度上下功夫，以使有限的箭矢射出更高的命中率。即使在日后八旗軍已經(jīng)有數(shù)萬之眾的時候，他們在與明軍作戰(zhàn)時依然貫徹著精準(zhǔn)射擊、一擊致命的戰(zhàn)術(shù)。在著名的薩爾滸之戰(zhàn)中，八旗軍以盾車為掩護(hù)，頂著明軍密集的火器射擊，一直接近到距離三十步（即大約十五米）的距離才開始張弓搭箭，以精準(zhǔn)射擊直接射向明軍盔甲不能保護(hù)到的面部、腋下等部位。在如此近的距離被力量強(qiáng)悍的清弓射中，其后果可想而知。明軍只要中箭，必死無疑。就連明軍西路軍主帥杜松也被八旗軍的精準(zhǔn)射擊一箭命中頭部，鐵制的頭盔直接被射穿，杜松當(dāng)場斃命。

清軍入關(guān)之后，在平定四川、消滅大西政權(quán)的戰(zhàn)役中，清弓又一次上演了一箭狙殺敵方主帥的好戲。在四川西充鳳凰山之戰(zhàn)中，大西皇帝張獻(xiàn)忠聽說清軍已到，遂親自上馬前往偵查敵情，結(jié)果被清軍前鋒發(fā)現(xiàn)。一名名叫雅布蘭的神箭手張弓搭箭，一箭命中張獻(xiàn)忠左胸，使張獻(xiàn)忠當(dāng)場斃命。多達(dá)數(shù)十萬的大西軍群龍無首，頓時大亂，被清軍打得潰不成軍。從這些戰(zhàn)例我們可以看出，清弓最大的特點(diǎn)，就是射擊精準(zhǔn)和殺傷力極大。為了克服清弓射速較慢、射程較短的缺點(diǎn)，弓箭手往往采取抵近射擊、精準(zhǔn)殺傷的戰(zhàn)術(shù)。就精準(zhǔn)度和殺傷力而言，清弓已經(jīng)超過了當(dāng)時明軍裝備的各式輕型火器。加之八旗軍遠(yuǎn)勝明軍的肉搏能力，擁有眾多火器的明軍在野戰(zhàn)中一次次慘敗也就不足為奇了。

清弓可以說是中國傳統(tǒng)弓發(fā)展到巔峰的產(chǎn)物，也是中國冷兵器時代最后的絕響。清朝入主中原之后，清弓迅速取代了其他形制的弓，成為了中國傳統(tǒng)弓的代表。在二百多年的時間里，八旗大軍裝備著清弓，南征北戰(zhàn)，東征西討，不但入關(guān)取代了明朝，還開拓出了遼闊的版圖。只是，世界已經(jīng)進(jìn)入熱兵器時代了，槍炮取代弓箭已經(jīng)是大勢所趨。就連曾經(jīng)勇武善射的八旗子弟們，也放下了清弓，拿起了火槍。最終，在歷史的大潮面前，清弓完成了中國冷兵器時代的最后絕唱，永遠(yuǎn)地退出了歷史的舞臺……

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